In de oorlog van 1948 die leidde tot de oprichting van de staat Israël ontvluchtten ongeveer 750.000 Palestijnen het land. 150.000 bleven achter. Degenen die vluchtten kwamen vooral terecht in Libanon, Syrië, de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever die onder bestuur van Jordanië stond. Toen in 1967 Israël dat laatste gebied op Jordanië veroverde vluchtten rond 300.000 Palestijnen verder richting Jordanië. Sommigen vonden werk in de Golfstaten en Irak, anderen kwamen in Europa en Noord- en Zuid-Amerika terecht.
Vele miljoenen Palestijnse vluchtelingen en hun nakomelingen zijn statenloos en leven in vluchtelingenkampen in de landen rondom Israël. De joodse staat weigert hun terugkeer, hetgeen veel bitterheid geeft, ook tegen de achtergrond van het feit dat joden van waar ook ter wereld naar Israël kunnen emigreren.
Omdat de vluchtelingenkwestie essentieel is in het Israëlisch-Palestijns conflict wordt die in de Kennisbank uitvoerig behandeld.